La machiya est une maison de ville traditionnelle ancienne de commerçant ou d'artisan, datant originalement de l’époque Heian (794-1185) mais dont le style a évolué jusqu’à l’époque Edo (1603-1868), période qui déterminera son modèle actuel. C'est à Kyoto qu'elles sont les plus nombreuses.
Toutes les maisons traditionnelles existant aujourd’hui datent du début du XXe siècle. Elles ont donc une centaine d’années : fait remarquable pour des constructions en bois, dans l'état de conservation où on les trouve, et qui en dit long sur les soins que leur prodiguent les Japonais.
Au Japon on les surnomme unagi no nedoko « les lits-anguilles », en raison de leur taille étroite et tout en longueur, et parce que jadis les impôts locaux étaient calculés sur la largeur de façade.
Accolées les unes aux autres, elles constituaient des groupes de bâtisses formant un chō ou « bourg ». Chaque chō était rattaché à un temple ou à un sanctuaire et regroupait une corporation d'artisans et de marchands.
Nombre de ces maisons de bois ont disparu lors d'incendies qui ont à maintes reprises ravagé l'ancienne capitale. Ce pourquoi on ne trouve guère à Kyoto de machiya d'avant l'ère Meiji (1868-1912). Celles de Kyoto sont nommées kyo-machiya parce qu'elles présentent des caractéristiques propres.
Depuis toujours, toutes étaient construites à peu près sur le même modèle : les commerces occupaient l'avant, les chambres et pièces de vie à l’étage ou en enfilade au rez-de-chaussée, tandis qu'un long couloir, où se trouve la cuisine, desservait les entrepôts (où l’on plaçait les choses de valeur), enfin et généralement un petit jardin à l'arrière.
Chambres et pièces de vie
Toujours constituée de tatami au sol, la chambre comporte un futon accompagné de ses draps et couettes qui seront pliés dans la journée pour plus de confort. Les portes sont appelées shōji (en bois, avec pièces de papier ou de vitre), ou fusuma (en bois épais et souvent décorées de motifs peints à la main). On trouve généralement un tokonoma (alcôve destinée à recevoir un objet de décoration) dans les plus belles pièces.
La cuisine
Dans les machiya de location, une kitchenette ou une vraie cuisine à partager permet au voyageur de préparer son petit-déjeuner ou son repas ; micro-ondes, bouilloires et thés seront généralement mis à disposition.
La salle de bain
Les maisons anciennes n’en étaient que très rarement pourvues, ce qui explique le nombre élevé de sentō en ville (à Kyoto on dénombre environ 200 établissements !). Celles qui sont transformées en maisons d’hôtes de nos jours ont toutes été réhabilitées avec salle de douche à partager. Le sens de la propreté des Japonais, exemplaire au niveau mondial, comblera vos attentes.
Notons que certaines maisons sont pourvues d’un sentō interne attenant à la salle de bain ! Le linge de toilette sera parfois fourni.
Un élément à connaître si vous logez dans une machiya : étant en majeure partie faites de bois (murs, portes ou plafonds), selon la disposition des chambres, ces maisons pourront laisser passer quelques résonances.
De nos jours, également beaucoup de machiya ont été transformées en boutiques, restaurants, cafés ou galeries d’art pour notre plus grand plaisir...
On trouve bien entendu le même type de maisons anciennes pour des hébergements dans tout le Japon, ainsi que des minshuku, auberges modestes où les repas en demi-pension sont généralement inclus dans la réservation, les hôtes vivant sous le même toit, ou des ryokan, le fin du fin de l’hôtellerie japonaise, anciennes grandes demeures de la haute bourgeoisie avec jardin intérieur, repas inclus et généralement pourvus d’un sentō ou d’un onsen extérieur, peignoirs yukata et chaussons fournis.
En séjournant dans une machiya, non seulement vous aurez le plaisir d'expérimenter un habitat authentique, mais vous contribuerez aussi à préserver le faste et la beauté des quartiers historiques de Kyoto.
Réservez votre chambre à Kyoto, dans les quartiers de Gion, du château Nijo ou du palais impérial Gosho... ou n’importe où ailleurs au Japon !
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